Ovăzul este o cereală cultivată în climate reci și umede, unde grâul și orzul se confruntă cu dificultăți. Planta, Avena sativa, a fost domesticită în Europa în urmă cu câteva mii de ani, probabil ca o buruiană care a urmat grâului și orzului înainte ca fermierii să-i recunoască valoarea.

Rusia, Canada, Polonia și Finlanda conduc producția. În Statele Unite, ovăzul a fost cândva o cultură importantă pentru hrana cailor, iar declinul său urmărește declinul agriculturii cu tracțiunea cailor. Astăzi, cea mai mare parte a ovăzului este folosită pentru hrana animalelor, o pondere mai mică fiind folosită în hrana umană, sub formă de fulgi de ovăz, ovăz tăiat în oțel și făină de ovăz.

De ce cultivatorii le plantează în continuare

• Tolerează solurile acide, slab drenate
• Util ca plantă de acoperire și plantă asistentă pentru leguminoase
• Bogat în beta-glucan, o fibră solubilă legată de sănătatea inimii
• Asigurați paie bune pentru așternut și furaje

Ovăzul este, de asemenea, fără gluten în sensul strict al cuvântului, deși este adesea procesat alături de grâu și poate fi contaminat încrucișat. Ovăzul certificat fără gluten este cultivat și măcinat sub o separare strictă.