A aveia é um cereal cultivado em climas frios e húmidos, onde o trigo e a cevada têm dificuldades. A planta, Avena sativa, foi domesticada na Europa há vários milhares de anos, provavelmente como uma erva daninha que se alastrava após o trigo e a cevada, antes de os agricultores reconhecerem o seu valor.

Rússia, Canadá, Polónia e Finlândia lideram a produção. Nos Estados Unidos, a aveia foi em tempos uma importante cultura alimentar para os cavalos, e o seu declínio acompanha o declínio da agricultura com tração animal. Hoje, a maior parte da aveia destina-se à alimentação animal, sendo uma menor parcela para consumo humano sob a forma de flocos de aveia, aveia cortada em aço e farinha de aveia.

Porque é que os agricultores ainda os plantam

• Toleram solos ácidos e com deficiente drenagem.
• Útil como cultura de cobertura e cultura protetora para leguminosas.
• Rico em beta-glucano, uma fibra solúvel associada à saúde do coração.
• Fornecer palha de boa qualidade para cama e forragem.

A aveia é também isenta de glúten em sentido estrito, embora seja frequentemente processada juntamente com o trigo e possa sofrer contaminação cruzada. A aveia certificada como isenta de glúten é cultivada e moída sob uma rigorosa separação.