Gia súc là những động vật được thuần hóa, nuôi để lấy thực phẩm, lông, sức kéo hoặc các sản phẩm khác. Danh mục này bao gồm bò, cừu, dê, lợn, gia cầm, ngựa, lừa, lạc đà, và ở một số vùng còn có thêm thỏ và chuột lang.

Vai trò của gia súc rất khác nhau tùy theo từng vùng. Ở một số vùng thuộc châu Phi cận Sahara, gia súc đóng vai trò là của cải, sức kéo và cả của hồi môn cũng như là nguồn cung cấp thịt. Ở vùng Trung Tây nước Mỹ, một nghìn con bò thịt có thể trải qua những tháng cuối đời trong các trại nuôi nhốt. Tại Hà Lan, bò sữa sản xuất sữa dưới một trong những hệ thống quản lý thâm canh nhất thế giới. Ở Mông Cổ, những người chăn nuôi vẫn di chuyển theo mùa.

Tại sao chăn nuôi lại quan trọng?

• Chuyển hóa cỏ và chất thải nông nghiệp thành protein mà con người có thể ăn.
• Bón phân chuồng để cải thiện độ phì nhiêu của đất.
• Cung cấp sức kéo cho các vùng không có máy kéo.
• Tạo thu nhập và tích trữ của cải trong nền kinh tế nông thôn

Chăn nuôi cũng gây ra những chi phí về môi trường. Động vật nhai lại tạo ra khí metan, và các hệ thống chăn nuôi thâm canh đòi hỏi thức ăn, nước và đất. Cuộc tranh luận về chính sách đối với lượng thịt mà thế giới có thể sản xuất bền vững vẫn chưa ngã ngũ và sẽ không sớm được giải quyết.