家畜是指为了获取食物、纤维、劳作或其他产品而饲养的动物。这一类别包括牛、羊、山羊、猪、家禽、马、驴、骆驼，以及在某些地区还包括兔子和豚鼠。

牛在不同地区的作用差异巨大。在撒哈拉以南非洲的一些地区，牛不仅是肉食来源，更是财富、役力和聘礼的象征。在美国中西部，一千头肉牛可能在饲养场度过生命的最后几个月。在荷兰，奶牛在世界上集约化程度最高的养殖方式下产奶。在蒙古，牧民至今仍随季节迁徙。

牲畜为何重要

• 将草和作物残茬转化为人类可食用的蛋白质
• 施用粪肥以增加土壤肥力
• 为没有拖拉机的地区提供牵引动力
• 在农村经济中创造收入和积累财富

畜牧业也会带来环境成本。反刍动物会产生甲烷，集约化养殖系统需要饲料、水和土地。关于世界可持续肉类产量的政策争论尚未结束，而且短期内也不会有定论。