家畜是指為了獲取食物、纖維、勞動或其他產品而飼養的動物。這一類別包括牛、羊、山羊、豬、家禽、馬、驢、駱駝，以及在某些地區還包括兔子和豚鼠。

牛在不同地區的作用差異巨大。在撒哈拉以南非洲的一些地區，牛隻不僅是肉食來源，更是財富、役力和聘金的象徵。在美國中西部，一千頭肉牛可能在飼養場度過生命的最後幾個月。在荷蘭，乳牛在世界上集約化程度最高的養殖方式下產奶。在蒙古，牧民至今仍隨季節遷徙。

牲畜為何重要

• 將草和作物殘茬轉化為人類可食用的蛋白質
• 施用糞肥以增加土壤肥力
• 為沒有拖拉機的地區提供牽引動力
• 在農村經濟中創造收入和累積財富

畜牧業也會帶來環境成本。反芻動物會產生甲烷，集約化養殖系統需要飼料、水和土地。關於世界可持續肉類產量的政策爭論尚未結束，短期內也不會有定論。