家畜とは、食料、繊維、労働力、その他の製品のために飼育される家畜動物のことである。このカテゴリーには、牛、羊、山羊、豚、家禽、馬、ロバ、ラクダが含まれ、地域によってはウサギやモルモットも含まれる。

牛の役割は地域によって大きく異なる。サハラ以南のアフリカの一部地域では、牛は食肉だけでなく、富、労働力、そして結納金としても重要な役割を果たしている。アメリカ中西部では、1000頭もの肉牛が最期の数ヶ月を肥育場で過ごすこともある。オランダでは、乳牛は世界でも有​​数の集約的な管理下で牛乳を生産している。モンゴルでは、遊牧民は今でも季節に合わせて移動している。

家畜が重要な理由

• 草や作物の残渣を、人が食べられるタンパク質に変換する。
• 土壌の肥沃度を高めるために肥料を与える
• トラクターのない地域に牽引力を供給する
• 農村経済において収入を生み出し、富を蓄積する

畜産業は環境コストも伴う。反芻動物はメタンガスを発生させ、集約的な畜産システムには飼料、水、土地が必要となる。世界が持続可能な形でどれだけの食肉を生産できるかという政策論争は未だ決着しておらず、今後もすぐに決着する見込みはない。