O gado é composto por animais domesticados criados para alimentação, fibras, trabalho ou outros produtos. A categoria inclui bovinos, ovinos, caprinos, suínos, aves, equinos, asininos, camelos e, em algumas regiões, coelhos e porquinhos-da-índia.

O papel do gado varia enormemente de região para região. Em algumas partes da África subsariana, o gado serve tanto como fonte de riqueza, força de tracção e dote como de carne. No Midwest americano, mil cabeças de gado de carne podem passar os seus últimos meses num confinamento. Na Holanda, as vacas leiteiras produzem leite sob um dos sistemas de maneio mais intensivos do mundo. Na Mongólia, os pastores ainda se deslocam consoante as estações do ano.

Porque é que a pecuária é importante

• Converter os resíduos de erva e culturas em proteína que as pessoas possam comer
• Forneça estrume para a fertilidade do solo.
• Proporcionar força de tração em regiões sem tratores
• Gerar rendimento e acumular riqueza nas economias rurais

A pecuária também acarreta custos ambientais. Os ruminantes produzem metano e os sistemas intensivos requerem ração, água e terra. O debate político sobre a quantidade de carne que o mundo pode produzir de forma sustentável não está resolvido e não será resolvido tão cedo.