पशुधन वे पालतू जानवर हैं जिन्हें भोजन, रेशा, काम या अन्य उत्पादों के लिए पाला जाता है। इस श्रेणी में गाय, भेड़, बकरी, सूअर, मुर्गी, घोड़े, गधे, ऊंट और कुछ क्षेत्रों में खरगोश और गिनी पिग शामिल हैं।

क्षेत्र के अनुसार उनकी भूमिका में बहुत अंतर होता है। उप-सहारा अफ्रीका के कुछ हिस्सों में, मवेशी मांस के साथ-साथ धन, श्रम शक्ति और दहेज का साधन भी होते हैं। अमेरिका के मध्यपश्चिम में, एक हजार मवेशी अपने अंतिम महीने चारागाह में बिता सकते हैं। नीदरलैंड में, दुधारू गायें दुनिया के सबसे गहन प्रबंधन के तहत दूध देती हैं। मंगोलिया में, चरवाहे आज भी मौसम के अनुसार अपना स्थान बदलते हैं।

पशुधन क्यों महत्वपूर्ण है

• घास और फसल के अवशेषों को ऐसे प्रोटीन में बदलें जिसे लोग खा सकें।
• मिट्टी की उर्वरता बढ़ाने के लिए खाद डालें।
• जिन क्षेत्रों में ट्रैक्टर नहीं हैं, वहां ड्राफ्ट पावर की आपूर्ति करें
• ग्रामीण अर्थव्यवस्थाओं में आय उत्पन्न करना और धन का संचय करना

पशुपालन से पर्यावरण को भी नुकसान होता है। जुगाली करने वाले पशु मीथेन गैस उत्पन्न करते हैं, और सघन पशुपालन प्रणालियों के लिए चारा, पानी और भूमि की आवश्यकता होती है। दुनिया में टिकाऊ रूप से कितना मांस उत्पादित किया जा सकता है, इस पर नीतिगत बहस अभी तक समाप्त नहीं हुई है और न ही जल्द ही समाप्त होने की संभावना है।