Cỏ khô là cỏ hoặc cây họ đậu được cắt, phơi khô và dự trữ để làm thức ăn cho gia súc khi không có đồng cỏ. Đây là một trong những loại thức ăn dự trữ lâu đời nhất trong nông nghiệp, và mùi của nó trong chuồng trại là một hình ảnh quen thuộc của cuộc sống nông thôn.

Làm cỏ khô tốt là một cuộc chạy đua với thời tiết. Cắt quá muộn, cây sẽ mất đi protein. Đóng kiện quá ướt, đống cỏ sẽ nóng lên, mốc meo và đôi khi còn bắt lửa. Nông dân xử lý cỏ khô để đẩy nhanh quá trình làm khô, gom thành từng luống và chỉ đóng kiện khi độ ẩm giảm xuống dưới khoảng 18%.

Các loại cây trồng làm cỏ khô phổ biến

• Cỏ linh lăng: giàu protein, được ưa chuộng cho bò sữa.
• Cỏ Timothy và cỏ vườn: thích hợp cho khí hậu mát mẻ.
• Cỏ ba lá: ngon miệng và có khả năng cố định đạm.
• Cỏ lúa mạch: sinh trưởng nhanh và được sử dụng rộng rãi ở châu Âu.

Cả hai loại rơm khô phổ biến là dạng bó tròn để ngoài đồng và dạng vuông chất đống trên gác mái. Rơm khô được bọc kín, gọi là balage, sẽ lên men nhẹ và bảo quản tốt hơn ở những vùng ẩm ướt. Dù bằng cách nào, rơm khô cũng là cầu nối giữa mùa hè tươi tốt và mùa đông khan hiếm.