Le foin est constitué d'herbes ou de légumineuses coupées, séchées et stockées pour nourrir le bétail lorsque les pâturages sont indisponibles. C'est l'un des aliments conservés les plus anciens en agriculture, et son odeur dans une grange est un élément incontournable de la vie rurale.

Réussir ses foins est une course contre la montre. Une fauche trop tardive prive la plante de protéines. Un foin trop humide risque de provoquer une surchauffe, des moisissures et parfois même un incendie. Les agriculteurs ont donc mis au rebut la récolte pour accélérer le séchage, la ratissent en andains et ne la pressent que lorsque le taux d'humidité descend en dessous de 18 % environ.

cultures de foin communes

• Luzerne : riche en protéines, privilégiée pour les vaches laitières
• La fléole des prés et le dactyle : des valeurs sûres en climat frais
• Le trèfle : appétissant et fixateur d'azote
• Ray-grass : à croissance rapide et largement utilisé en Europe

Il est courant de laisser des balles rondes dans les champs et d'empiler des balles carrées dans un grenier. Les balles enrubannées, appelées enrubannage, fermentent légèrement et se conservent mieux dans les régions humides. Dans tous les cas, le foin assure la transition entre un été abondant et un hiver difficile.