التبن هو عشب أو بقوليات تُقطع وتُجفف وتُخزن لإطعام الماشية عندما لا تتوفر المراعي. وهو من أقدم الأعلاف المحفوظة في الزراعة، ورائحته في الحظيرة جزء لا يتجزأ من الحياة الريفية.

إنتاج التبن الجيد سباق مع تقلبات الطقس. فإذا تأخر الحصاد، يفقد النبات البروتين. وإذا كانت الكومة رطبة جدًا، ترتفع درجة حرارتها، ويتعفن التبن، وقد تشتعل فيها النيران أحيانًا. لذا، كان المزارعون يقطعون المحصول لتسريع تجفيفه، ويجمعونه في صفوف، ولا يحزمونه إلا عندما تنخفض نسبة الرطوبة إلى أقل من 18%.

محاصيل القش الشائعة

• البرسيم: غني بالبروتين، ويفضل استخدامه في تغذية الأبقار الحلوب
• عشبة تيموثي وعشب البستان: موثوقة في المناخات الباردة
• البرسيم: مستساغ ومثبت للنيتروجين
• عشب الراي: سريع النمو ويستخدم على نطاق واسع في أوروبا

تُعدّ بالات القش المستديرة المتروكة في الحقل والبالات المربعة المكدسة في العلية من الأنواع الشائعة. أما البالات المغلفة، والتي تُسمى بالاج، فتتعرض لتخمر طفيف وتُحفظ بشكل أفضل في المناطق الرطبة. في كلتا الحالتين، يُمثل القش حلقة الوصل بين صيف غزير وشتاء قاسٍ.