あるカップルがオープンハウスに入ると、近隣の最近の売買状況を熟知している資格を持った専門家が出迎えてくれた。その専門家とは不動産エージェントだ。エージェントは買い手または売り手の代理人として、価格設定、交渉、書類手続きなどをサポートし、取引が成立した際に手数料を得る。

ほとんどのエージェントは、監督するブローカーの下で働いています。彼らは州の免許を保持しており、その免許取得には講習、試験、継続教育が義務付けられています。優秀なエージェントは、地元の市場動向を把握し、開示書類の不備を見抜き、感情が高ぶった状況でも取引を円滑に進めます。住宅販売を専門とするエージェントもいれば、商業用不動産や高級不動産を専門とするエージェントもいます。

買主と売主は同じエージェントを代理することも可能ですが、多くの人は別々の代理人を希望します。手数料率は交渉可能で、通常は売主側と買主側で分けられます。エージェントの価値は、スムーズな取引完了、予期せぬトラブルの減少、そしてより良い価格設定という形で現れます。

複雑な市場環境においては、経験豊富なエージェントは、手数料以上の金額を節約してくれることが多い。