Un locataire cesse de payer son loyer et refuse de quitter les lieux. Le propriétaire entame alors une procédure légale pour reprendre possession du logement. Cette procédure s'appelle l'expulsion. Les mesures prises par le propriétaire lui-même, comme changer les serrures ou couper l'eau, l'électricité ou le gaz, sont illégales dans la plupart des endroits.

La procédure d'expulsion débute par un préavis en bonne et due forme, suivi d'une action en justice si le locataire ne s'y conforme pas. Le locataire a la possibilité de répondre. Si le tribunal statue en faveur du propriétaire, les forces de l'ordre peuvent être appelées à expulser le locataire et ses biens. Les délais et les préavis requis varient considérablement selon les juridictions.

Les propriétaires doivent documenter les motifs et respecter scrupuleusement la procédure. Les locataires menacés d'expulsion peuvent invoquer des moyens de défense ou bénéficier d'une aide juridique. La procédure est souvent longue et coûteuse pour les deux parties. La prévention, par une sélection rigoureuse des locataires et une communication claire, demeure préférable à une expulsion formelle.

Une expulsion menée à terme restitue le logement au propriétaire, mais elle est rarement perçue comme une victoire par les personnes concernées.