Une maison achetée 300 000 $ il y a cinq ans se vend aujourd'hui 420 000 $. Cette augmentation correspond à une plus-value. La valeur des biens immobiliers augmente lorsque la demande dépasse l'offre, que les quartiers s'améliorent ou que la conjoncture économique générale dynamise le marché.

L'appréciation d'un bien immobilier peut être alimentée par l'inflation, la croissance de l'emploi, les nouvelles infrastructures ou tout simplement la rareté des terrains disponibles dans les zones recherchées. Elle n'est toutefois pas garantie ; les marchés connaissent également des périodes de stagnation, voire de baisse. Les investisseurs analysent les taux d'appréciation historiques pour prévoir les rendements à long terme, mais les performances passées ne préjugent en rien des résultats futurs.

La plus-value forcée se produit lorsqu'un propriétaire rénove ou repositionne un bien immobilier afin d'en accroître la valeur plus rapidement que le marché. Cette plus-value latente reste inscrite sur le titre de propriété jusqu'à la vente ou le refinancement du bien. Pour de nombreux propriétaires, la plus-value représente la part la plus importante de leur patrimoine sur plusieurs décennies.

Le lieu et le moment restent les principaux facteurs déterminants dans la plupart des témoignages de reconnaissance.