Kê là một nhóm ngũ cốc hạt nhỏ, chủ yếu được trồng ở các vùng khô hạn của châu Phi và châu Á. Tên gọi này bao gồm nhiều loài, trong đó có kê ngọc trai, kê ngón tay, kê đuôi cáo và kê proso. Chúng đều có khả năng cho năng suất hạt cao ở những nơi mà ngô và lúa mì khó có thể phát triển.

Kê ngọc trai là cây lương thực chủ lực ở vùng Sahel, được trồng rộng rãi khắp Tây Phi và Ấn Độ. Kê ngón tay, còn gọi là ragi, là lương thực chính ở một số vùng Đông Phi và miền nam Ấn Độ. Kê đuôi cáo đã được trồng ở Trung Quốc ít nhất 7.000 năm. Kê proso là một loại cây trồng phụ ở vùng Đại Bình nguyên của Hoa Kỳ, thường được sử dụng làm cây trồng xen canh hoặc làm thức ăn cho chim.

Tại sao chúng lại quan trọng

• Chịu được hạn hán, đất nghèo dinh dưỡng và nhiệt độ cao.
• Thu hoạch trong vòng 60 đến 100 ngày, thích hợp với mùa mưa ngắn.
• Giàu chất xơ và các vi chất dinh dưỡng như sắt và canxi.
• Bảo quản tốt và chống sâu bệnh trong các kho thóc truyền thống.

Các loại kê đã bị giảm sút đáng kể trong thế kỷ 20 khi chính phủ ưu tiên trồng lúa và lúa mì. Tuy nhiên, sự quan tâm dành cho chúng đã hồi sinh khi biến đổi khí hậu khiến việc canh tác trên đất khô trở nên khó khăn hơn và khi người tiêu dùng tìm kiếm các loại ngũ cốc giàu dinh dưỡng, không chứa gluten.