Meiul este un grup de cereale cu semințe mici, cultivate în principal în regiunile aride din Africa și Asia. Denumirea acoperă mai multe specii, inclusiv meiul perlat, meiul cu degete, meiul cu coadă de vulpe și meiul proso. Au în comun talentul de a produce cereale acolo unde porumbul și grâul s-ar chinui.

Meiul perlat este planta de bază a Sahelului, cultivat în Africa de Vest și India. Meiul fin, numit și ragi, este un aliment de bază în unele părți ale Africii de Est și ale Indiei de Sud. Meiul cu coadă de vulpe este cultivat în China de cel puțin 7.000 de ani. Meiul proso este o cultură minoră în Marile Câmpii ale SUA, adesea folosit ca cultură intermediară sau pentru semințe pentru păsări.

De ce contează

• Tolerează seceta, solurile sărace și temperaturile ridicate
• Se maturizează în 60 până la 100 de zile, potrivite pentru sezoane ploioase scurte
• Bogat în fibre și micronutrienți precum fierul și calciul
• Se păstrează bine și rezistă la dăunători în hambare tradiționale

Meiul a căzut în dizgrație în secolul al XX-lea, pe măsură ce guvernele au promovat orezul și grâul. Interesul a reapărut pe măsură ce schimbările climatice îngreunează agricultura pe uscat și consumatorii caută cereale fără gluten și bogate în nutrienți.