الدخن مجموعة من الحبوب صغيرة الحجم، تُزرع في الغالب في المناطق الجافة من أفريقيا وآسيا. ويشمل هذا الاسم عدة أنواع، منها الدخن اللؤلؤي، والدخن الإصبعي، ودخن ذيل الثعلب، والدخن البروسي. وتتميز هذه الأنواع بقدرتها على إنتاج الحبوب في ظروف يصعب فيها على الذرة والقمح النمو.

يُعدّ الدخن اللؤلؤي المحصول الرئيسي في منطقة الساحل، حيث يُزرع في غرب أفريقيا والهند. أما الدخن الإصبعي، المعروف أيضاً باسم الراجي، فهو غذاء أساسي في أجزاء من شرق أفريقيا وجنوب الهند. ويُزرع دخن ذيل الثعلب في الصين منذ 7000 عام على الأقل. بينما يُعدّ الدخن البروسي محصولاً ثانوياً في السهول الكبرى بالولايات المتحدة، ويُستخدم غالباً كعلف للطيور أو كغذاء للطيور.

لماذا هم مهمون؟

• يتحمل الجفاف والتربة الفقيرة ودرجات الحرارة العالية
• تنضج في غضون 60 إلى 100 يوم، مما يجعلها مناسبة لمواسم الأمطار القصيرة.
• غني بالألياف والمغذيات الدقيقة مثل الحديد والكالسيوم
• يُحفظ جيداً ويقاوم الآفات في المخازن التقليدية للحبوب

تراجعت شعبية الدخن في القرن العشرين مع تشجيع الحكومات للأرز والقمح. وقد عاد الاهتمام به مجدداً مع تزايد صعوبة الزراعة في الأراضي الجافة نتيجة لتغير المناخ، ومع بحث المستهلكين عن حبوب خالية من الغلوتين وغنية بالعناصر الغذائية.