Los mijos son un grupo de cereales de grano pequeño que se cultivan principalmente en las regiones áridas de África y Asia. El nombre abarca varias especies, como el mijo perla, el mijo africano, el mijo cola de zorro y el mijo común. Todos ellos tienen la capacidad de producir grano en zonas donde el maíz y el trigo tendrían dificultades.

El mijo perla es el cultivo principal del Sahel, presente en África Occidental e India. El mijo africano, también llamado ragi, es un alimento básico en algunas zonas de África Oriental y el sur de la India. El mijo cola de zorro se cultiva en China desde hace al menos 7000 años. El mijo común es un cultivo secundario en las Grandes Llanuras de Estados Unidos, donde se suele utilizar como cultivo intercalado o para alimentar a los pájaros.

Por qué son importantes

• Tolera la sequía, los suelos pobres y las altas temperaturas.
• Madura en 60 a 100 días, ideal para temporadas de lluvias cortas.
• Alto contenido en fibra y micronutrientes como hierro y calcio.
• Almacenar bien y resistir las plagas en graneros tradicionales

El mijo cayó en desuso durante el siglo XX, cuando los gobiernos promovieron el arroz y el trigo. El interés por este cereal ha resurgido debido a que el cambio climático dificulta la agricultura en zonas áridas y a que los consumidores buscan cereales sin gluten y ricos en nutrientes.