Τα κεχρί είναι μια ομάδα δημητριακών με μικρούς σπόρους που καλλιεργούνται κυρίως σε ξηρές περιοχές της Αφρικής και της Ασίας. Το όνομα καλύπτει διάφορα είδη, όπως το κεχρί με μαργαριτάρια, το κεχρί με δάχτυλα, το κεχρί με ουρά αλεπούς και το κεχρί proso. Μοιράζονται το ταλέντο τους στην παραγωγή σιτηρών σε περιοχές όπου το καλαμπόκι και το σιτάρι θα δυσκολεύονταν.

Το κεχρί με μαργαριτάρια είναι το βασικό προϊόν του Σαχέλ, και καλλιεργείται σε όλη τη Δυτική Αφρική και την Ινδία. Το κεχρί με τα δάχτυλα, που ονομάζεται επίσης ράγκι, είναι βασικό προϊόν σε μέρη της Ανατολικής Αφρικής και της νότιας Ινδίας. Το κεχρί με την ουρά της αλεπούς καλλιεργείται στην Κίνα εδώ και τουλάχιστον 7.000 χρόνια. Το κεχρί Proso είναι μια δευτερεύουσα καλλιέργεια στις Μεγάλες Πεδιάδες των ΗΠΑ, που χρησιμοποιείται συχνά ως εμβόλιο ή για σπόρους για πουλιά.

Γιατί έχουν σημασία

• Αντέχει στην ξηρασία, τα φτωχά εδάφη και τις υψηλές θερμοκρασίες
• Ωριμάζουν σε 60 έως 100 ημέρες, ταιριάζοντας σε σύντομες βροχερές περιόδους
• Πλούσιο σε φυτικές ίνες και μικροθρεπτικά συστατικά όπως σίδηρο και ασβέστιο
• Αποθηκεύστε καλά και αντέξτε στα παράσιτα σε παραδοσιακούς σιτοβολώνες

Τα κεχρί έχασαν την εύνοια του κοινού τον 20ό αιώνα, καθώς οι κυβερνήσεις προώθησαν το ρύζι και το σιτάρι. Το ενδιαφέρον έχει αναζωπυρωθεί καθώς η κλιματική αλλαγή δυσχεραίνει την καλλιέργεια σε ξηρικές περιοχές και καθώς οι καταναλωτές αναζητούν δημητριακά χωρίς γλουτένη, πλούσια σε θρεπτικά συστατικά.