बाजरा छोटे बीजों वाले अनाजों का एक समूह है, जो मुख्य रूप से अफ्रीका और एशिया के शुष्क क्षेत्रों में उगाया जाता है। इस नाम में कई प्रजातियाँ शामिल हैं, जैसे कि मोती बाजरा, फिंगर बाजरा, फॉक्सटेल बाजरा और प्रोसो बाजरा। ये ऐसे क्षेत्रों में अनाज पैदा करने में सक्षम हैं जहाँ मक्का और गेहूं को अनाज पैदा करने में कठिनाई होती है।

बाजरा साहेल क्षेत्र की मुख्य फसल है, जिसकी खेती पश्चिम अफ्रीका और भारत में की जाती है। रागी नामक रागी पूर्वी अफ्रीका और दक्षिण भारत के कुछ हिस्सों का मुख्य भोजन है। बाजरा चीन में कम से कम 7,000 वर्षों से उगाया जा रहा है। प्रोसो बाजरा अमेरिका के ग्रेट प्लेन्स में एक छोटी फसल है, जिसका उपयोग अक्सर कैच क्रॉप या पक्षियों के दाने के रूप में किया जाता है।

वे क्यों मायने रखते हैं

• सूखा, खराब मिट्टी और उच्च तापमान सहन करने में सक्षम
• 60 से 100 दिनों में परिपक्व हो जाता है, छोटी बारिश के मौसम के लिए उपयुक्त है।
• इसमें फाइबर और आयरन और कैल्शियम जैसे सूक्ष्म पोषक तत्व भरपूर मात्रा में होते हैं।
• पारंपरिक अन्न भंडारों में अनाज को अच्छी तरह से संग्रहित करें और कीटों से बचाएं।

बीसवीं शताब्दी में सरकारों द्वारा चावल और गेहूं को बढ़ावा देने के कारण बाजरा की लोकप्रियता कम हो गई थी। जलवायु परिवर्तन के कारण शुष्क भूमि में खेती करना कठिन हो रहा है और उपभोक्ता ग्लूटेन-मुक्त, पोषक तत्वों से भरपूर अनाज की तलाश कर रहे हैं, ऐसे में बाजरा में रुचि फिर से जागृत हो गई है।