Le millet est un groupe de céréales à petits grains cultivées principalement dans les régions arides d'Afrique et d'Asie. Ce terme englobe plusieurs espèces, dont le mil perlé, le mil à doigts, le mil des oiseaux et le millet commun. Elles ont en commun leur capacité à produire des grains là où le maïs et le blé peinent à pousser.

Le mil perlé est la céréale de base du Sahel, cultivée en Afrique de l'Ouest et en Inde. Le mil à doigts, également appelé ragi, est un aliment de base dans certaines régions d'Afrique de l'Est et du sud de l'Inde. Le mil des oiseaux est cultivé en Chine depuis au moins 7 000 ans. Le mil commun est une culture mineure dans les Grandes Plaines américaines, souvent utilisé comme culture dérobée ou pour nourrir les oiseaux.

Pourquoi elles sont importantes

• Tolère la sécheresse, les sols pauvres et les températures élevées
• Maturité en 60 à 100 jours, adaptée aux courtes saisons des pluies
• Riche en fibres et en micronutriments comme le fer et le calcium
• Bien conserver et protéger contre les nuisibles dans des greniers traditionnels

Le millet a été délaissé au XXe siècle, les gouvernements ayant privilégié le riz et le blé. Il suscite aujourd'hui un regain d'intérêt, car les changements climatiques rendent l'agriculture en zones arides plus difficile et les consommateurs recherchent des céréales sans gluten et riches en nutriments.