Hirse ist eine Gruppe kleinkörniger Getreidearten, die hauptsächlich in trockenen Regionen Afrikas und Asiens angebaut werden. Der Name umfasst verschiedene Arten, darunter Perlhirse, Fingerhirse, Kolbenhirse und Rispenhirse. Sie alle zeichnen sich dadurch aus, dass sie dort Körner produzieren, wo Mais und Weizen Schwierigkeiten haben würden.

Perlhirse ist das wichtigste Nahrungsmittel der Sahelzone und wird in Westafrika und Indien angebaut. Fingerhirse, auch Ragi genannt, ist ein Grundnahrungsmittel in Teilen Ostafrikas und Südindiens. Kolbenhirse wird in China seit mindestens 7.000 Jahren kultiviert. Rispenhirse ist eine untergeordnete Kulturpflanze in den Great Plains der USA und wird häufig als Zwischenfrucht oder Vogelfutter verwendet.

Warum sie wichtig sind

• Dürre, nährstoffarme Böden und hohe Temperaturen vertragen.
• Reifezeit: 60 bis 100 Tage, geeignet für kurze Regenzeiten.
• Reich an Ballaststoffen und Mikronährstoffen wie Eisen und Kalzium
• In traditionellen Getreidespeichern lassen sie sich gut lagern und vor Schädlingen schützen.

Hirse geriet im 20. Jahrhundert in Vergessenheit, da Regierungen Reis und Weizen förderten. Das Interesse daran ist jedoch wieder erwacht, da der Klimawandel den Trockenfeldbau erschwert und Verbraucher glutenfreie, nährstoffreiche Getreidesorten suchen.