Hirse er en gruppe småfrøede kornsorter som dyrkes hovedsakelig i tørre regioner i Afrika og Asia. Navnet dekker flere arter, inkludert perlehirse, fingerhirse, revehalehirse og prosohirse. De deler et talent for å produsere korn der mais og hvete ville slitt.

Perlehirse er arbeidshesten i Sahel, dyrket i Vest-Afrika og India. Fingerhirse, også kalt ragi, er en basisavling i deler av Øst-Afrika og Sør-India. Revehalehirse har blitt dyrket i Kina i minst 7000 år. Prosohirse er en mindre avling på de store slettene i USA, ofte brukt som fangstavling eller til fuglefrø.

Hvorfor de er viktige

• Tåler tørke, dårlig jord og høye temperaturer
• Modnes på 60 til 100 dager, passende for korte regntider
• Rik på fiber og mikronæringsstoffer som jern og kalsium
• Oppbevares godt og motstå skadedyr i tradisjonelle kornmagasiner

Hirse falt i unåde på 1900-tallet ettersom myndighetene promoterte ris og hvete. Interessen har gjenoppstått ettersom klimaendringer gjør tørrlandsdyrking vanskeligere og forbrukere ser etter glutenfrie, næringsrike kornsorter.