海水覆蓋了地球表面約71%的面積，並包含了地球上約97%的自由水。這片連續的水體就是全球海洋，傳統上被劃分為太平洋、大西洋、印度洋、南大洋和北冰洋，儘管這些邊界是人為劃定的。

海洋透過儲存和輸送熱量來調節氣候，吸收了大量人為排放的二氧化碳，並支撐著生物圈的大部分生產力。海洋平均深度近4000米，體積超過13億立方公里。環流連接著各個海盆，使得水、熱量和溶解物質能夠在數年到數千年的時間尺度上交換。

人類對海洋在食物、交通、娛樂和氣候穩定方面的依賴程度之深，令人震驚。然而，海洋同時也面臨暖化、酸化、過度捕撈和污染等諸多問題。儘管衛星、自主浮標和深潛器等科學技術取得了長足進步，但仍有許多區域和過程尚未充分研究。海洋既是地球的主要特徵，也是地球上探索最少的領域之一。

• 覆蓋地球大部分地區的連續鹹水體
• 調節氣候並支撐著全球大部分生產力。
• 平均深度接近4000米
• 在日益增長的人類壓力下