Apa sărată acoperă aproximativ 71% din suprafața Pământului și conține aproximativ 97% din apa liberă a planetei. Această suprafață continuă este oceanul global, împărțit în mod convențional în oceanele Pacific, Atlantic, Indian, Sudic și Arctic, deși limitele sunt arbitrare.

Oceanul reglează clima prin stocarea și transportul căldurii, absoarbe o mare parte din dioxidul de carbon antropogen și susține cea mai mare parte a productivității biosferei. Adâncimea sa medie este de aproape 4.000 de metri; volumul său depășește 1,3 miliarde de kilometri cubi. Circulația conectează fiecare bazin, astfel încât apa, căldura și substanțele dizolvate sunt schimbate pe intervale de timp de la ani la milenii.

Dependența umană de ocean pentru hrană, transport, recreere și stabilitatea climatică este profundă, însă oceanul este afectat simultan de încălzire, acidificare, pescuit excesiv și poluare. Înțelegerea științifică a avansat rapid cu sateliți, plutitoare autonome și vehicule de scufundare la mare adâncime, însă regiuni și procese întinse rămân subeșantionate. Oceanul este atât caracteristica dominantă a planetei, cât și una dintre cele mai puțin explorate.

• Corp continuu de apă sărată care acoperă cea mai mare parte a Pământului
• Reglează clima și susține cea mai mare parte a productivității planetare
• Adâncime medie aproape de 4.000 m
• Sub presiunea umană crescândă