Соленая вода покрывает примерно 71 процент поверхности Земли и содержит около 97 процентов свободной воды планеты. Это непрерывное тело называется мировым океаном, который условно делится на Тихий, Атлантический, Индийский, Южный и Северный Ледовитый океаны, хотя границы между ними являются произвольными.

Океан регулирует климат, накапливая и транспортируя тепло, поглощает значительную часть антропогенного углекислого газа и поддерживает большую часть продуктивности биосферы. Его средняя глубина составляет почти 4000 метров; его объем превышает 1,3 миллиарда кубических километров. Циркуляция связывает все бассейны, так что обмен водой, теплом и растворенными веществами происходит в масштабах времени от нескольких лет до тысячелетий.

Зависимость человека от океана в плане продовольствия, транспорта, отдыха и климатической стабильности огромна, однако океан одновременно страдает от потепления, закисления, чрезмерного вылова рыбы и загрязнения. Научные знания быстро развиваются благодаря спутникам, автономным плавучим аппаратам и глубоководным подводным аппаратам, но обширные регионы и процессы остаются недостаточно изученными. Океан является одновременно доминирующей особенностью планеты и одним из наименее исследованных ее океанов.

• Непрерывный водоём из солёной воды, покрывающий большую часть Земли.
• Регулирует климат и поддерживает большую часть продуктивности планеты.
• Средняя глубина составляет около 4000 м.
• В условиях возрастающего антропогенного давления