Air asin menutupi sekitar 71 persen permukaan Bumi dan mengandung sekitar 97 persen air bebas di planet ini. Hamparan air yang berkelanjutan ini adalah samudra global, yang secara konvensional dibagi menjadi Samudra Pasifik, Atlantik, Hindia, Selatan, dan Arktik, meskipun batas-batasnya bersifat arbitrer.

Lautan mengatur iklim dengan menyimpan dan mengangkut panas, menyerap sebagian besar karbon dioksida antropogenik, dan mendukung sebagian besar produktivitas biosfer. Kedalaman rata-ratanya hampir 4.000 meter; volumenya melebihi 1,3 miliar kilometer kubik. Sirkulasi menghubungkan setiap cekungan, sehingga air, panas, dan zat terlarut dipertukarkan dalam skala waktu dari tahun hingga ribuan tahun.

Ketergantungan manusia pada laut untuk makanan, transportasi, rekreasi, dan stabilitas iklim sangat besar, namun laut juga terpengaruh oleh pemanasan, pengasaman, penangkapan ikan berlebihan, dan polusi. Pemahaman ilmiah telah berkembang pesat dengan satelit, pelampung otonom, dan kendaraan penyelam dalam, namun wilayah dan proses yang luas masih kurang diteliti. Lautan adalah fitur dominan planet ini sekaligus salah satu yang paling sedikit dieksplorasi sepenuhnya.

• Hamparan air asin yang terus menerus menutupi sebagian besar Bumi.
• Mengatur iklim dan mendukung sebagian besar produktivitas planet.
• Kedalaman rata-rata sekitar 4.000 m
• Di bawah tekanan manusia yang semakin meningkat