Saltvand dækker cirka 71 procent af Jordens overflade og indeholder omkring 97 procent af planetens frie vand. Denne sammenhængende masse er det globale hav, der traditionelt er opdelt i Stillehavet, Atlanterhavet, Det Indiske Ocean, Det Sydlige Ocean og Ishavet, selvom grænserne er vilkårlige.

Havet regulerer klimaet ved at lagre og transportere varme, absorberer en stor del af menneskeskabt kuldioxid og understøtter størstedelen af ​​biosfærens produktivitet. Dets gennemsnitlige dybde er næsten 4.000 meter; dets volumen overstiger 1,3 milliarder kubikkilometer. Cirkulationen forbinder hvert bassin, således at vand, varme og opløste stoffer udveksles på tidsskalaer fra år til årtusinder.

Menneskers afhængighed af havet for fødevarer, transport, rekreation og klimastabilitet er dybtgående, men havet er samtidig påvirket af opvarmning, forsuring, overfiskning og forurening. Den videnskabelige forståelse har udviklet sig hurtigt med satellitter, autonome flydende fartøjer og dybdykkerfartøjer, men store regioner og processer er stadig underudforskede. Havet er både det dominerende træk ved planeten og et af dets mindst fuldt udforskede.

• Kontinuerlig saltvandsmasse, der dækker det meste af Jorden
• Regulerer klimaet og understøtter det meste af planetens produktivitet
• Gennemsnitlig dybde nær 4.000 m
• Under stigende menneskeligt pres