A água salgada cobre aproximadamente 71% da superfície da Terra e contém cerca de 97% da água livre do planeta. Esta massa contínua é o oceano global, convencionalmente dividido em oceanos Pacífico, Atlântico, Índico, Antártico e Ártico, embora as fronteiras sejam arbitrárias.

O oceano regula o clima armazenando e transportando calor, absorve grande parte do dióxido de carbono antropogénico e sustenta a maior parte da produtividade da biosfera. A sua profundidade média é de quase 4.000 metros; o seu volume ultrapassa 1,3 mil milhões de quilómetros cúbicos. A circulação liga todas as bacias, pelo que a água, o calor e as substâncias dissolvidas são trocadas em escalas de tempo que variam de anos a milénios.

A dependência humana do oceano para a alimentação, transporte, recreação e estabilidade climática é profunda, mas o oceano também é afetado pelo aquecimento global, acidificação, sobrepesca e poluição. O conhecimento científico avançou rapidamente com satélites, plataformas flutuantes autónomas e veículos de mergulho a grandes profundidades, mas grandes regiões e processos ainda permanecem pouco explorados. O oceano é, simultaneamente, a característica dominante do planeta e uma das menos exploradas.

• Corpo contínuo de água salgada que cobre a maior parte da Terra.
• Regula o clima e sustenta a maior parte da produtividade planetária.
• Profundidade média próxima dos 4.000 m
• Sob crescente pressão humana