Dünya yüzeyinin yaklaşık yüzde 71'ini tuzlu su kaplar ve gezegenin serbest suyunun yaklaşık yüzde 97'sini içerir. Bu sürekli kütle, geleneksel olarak Pasifik, Atlantik, Hint, Güney ve Arktik Okyanusları olarak ayrılan, ancak sınırları keyfi olan küresel okyanustur.

Okyanus, ısıyı depolayarak ve taşıyarak iklimi düzenler, insan kaynaklı karbondioksitin büyük bir kısmını emer ve biyosferin üretkenliğinin büyük çoğunluğunu destekler. Ortalama derinliği yaklaşık 4.000 metredir; hacmi 1,3 milyar kübik kilometreyi aşmaktadır. Dolaşım her havzayı birbirine bağlar, böylece su, ısı ve çözünmüş maddeler yıllardan bin yıllara kadar değişen zaman ölçeklerinde değiş tokuş edilir.

İnsanlığın gıda, ulaşım, eğlence ve iklim istikrarı için okyanusa bağımlılığı çok derindir; ancak okyanus aynı zamanda ısınma, asitleşme, aşırı avlanma ve kirlilikten de etkilenmektedir. Uydular, otonom şamandıralar ve derin dalış araçlarıyla bilimsel anlayış hızla ilerlemiştir, ancak geniş bölgeler ve süreçler yeterince örneklenmemiştir. Okyanus, gezegenin hem baskın özelliği hem de en az keşfedilmiş alanlarından biridir.

• Dünyanın büyük bir bölümünü kaplayan sürekli tuzlu su kütlesi.
• İklimi düzenler ve gezegenin verimliliğinin büyük kısmını destekler.
• Ortalama derinlik yaklaşık 4.000 metre
• Artan insan baskısı altında