地球表面の約71パーセントは海水で覆われており、地球上の自由水の約97パーセントを占めている。この連続した海域は地球規模の海洋であり、慣習的に太平洋、大西洋、インド洋、南極海、北極海に区分されるが、その境界は恣意的なものである。

海洋は熱を蓄え輸送することで気候を調節し、人為的な二酸化炭素の大部分を吸収し、生物圏の生産性の大部分を支えています。その平均水深は約4,000メートル、体積は13億立方キロメートルを超えます。循環によってすべての海盆が繋がっており、水、熱、溶存物質は数年から数千年という時間スケールで交換されています。

食料、輸送、レクリエーション、そして気候の安定といった面で、人類は海洋に深く依存している。しかし同時に、海洋は温暖化、酸性化、乱獲、汚染といった影響を受けている。人工衛星、自律型フロート、深海探査機などの開発により、科学的理解は急速に進歩してきたものの、広大な海域や海洋現象については、依然として十分な調査が行われていない。海洋は地球上で最も支配的な存在であると同時に、最も未解明な領域の一つでもある。

• 地球の大部分を覆う連続した塩水域
• 気候を調整し、地球上のほとんどの生産性を支える
• 平均水深は約4,000メートル
• 増大する人的圧力の下で