पृथ्वी की सतह का लगभग 71 प्रतिशत भाग खारे पानी से ढका हुआ है और इसमें ग्रह के मुक्त जल का लगभग 97 प्रतिशत भाग समाहित है। यह निरंतर जल निकाय वैश्विक महासागर कहलाता है, जिसे परंपरागत रूप से प्रशांत, अटलांटिक, हिंद महासागर, दक्षिणी महासागर और आर्कटिक महासागर में विभाजित किया गया है, हालांकि इसकी सीमाएं मनमानी हैं।

महासागर ऊष्मा को संग्रहित और स्थानांतरित करके जलवायु को नियंत्रित करता है, मानवजनित कार्बन डाइऑक्साइड के एक बड़े हिस्से को अवशोषित करता है, और जीवमंडल की अधिकांश उत्पादकता का आधार है। इसकी औसत गहराई लगभग 4,000 मीटर है; इसका आयतन 1.3 अरब घन किलोमीटर से अधिक है। जल परिसंचरण प्रत्येक बेसिन को जोड़ता है, जिससे जल, ऊष्मा और घुले हुए पदार्थों का आदान-प्रदान वर्षों से लेकर सहस्राब्दियों तक के समय अंतराल में होता रहता है।

भोजन, परिवहन, मनोरंजन और जलवायु स्थिरता के लिए महासागर पर मानव निर्भरता बहुत गहरी है, फिर भी महासागर वैश्विक तापमान वृद्धि, अम्लीकरण, अत्यधिक मछली पकड़ने और प्रदूषण से प्रभावित हो रहा है। उपग्रहों, स्वचालित तैरकों और गहरे पानी में गोता लगाने वाले वाहनों के साथ वैज्ञानिक समझ में तेजी से प्रगति हुई है, फिर भी बड़े क्षेत्र और प्रक्रियाएं अपर्याप्त रूप से खोजी गई हैं। महासागर ग्रह की प्रमुख विशेषता होने के साथ-साथ सबसे कम खोजे गए क्षेत्रों में से एक है।

• पृथ्वी के अधिकांश भाग को ढकने वाला खारे पानी का निरंतर निकाय
• यह जलवायु को नियंत्रित करता है और ग्रह की अधिकांश उत्पादकता को सहारा देता है।
• औसत गहराई लगभग 4,000 मीटर
• बढ़ते मानवीय दबाव के तहत