A sós víz a Föld felszínének nagyjából 71 százalékát borítja, és a bolygó szabad vízkészletének körülbelül 97 százalékát tartalmazza. Ez a folyamatos test a globális óceán, amelyet hagyományosan Csendes-óceánra, Atlanti-óceánra, Indiai-óceánra, Déli-óceánra és Jeges-óceánra osztanak, bár a határok önkényesek.

Az óceán a hő tárolásával és szállításával szabályozza az éghajlatot, elnyeli az antropogén szén-dioxid nagy részét, és a bioszféra termelékenységének nagy részét támogatja. Átlagos mélysége közel 4000 méter; térfogata meghaladja az 1,3 milliárd köbkilométert. A cirkuláció minden medencét összeköt, így a víz, a hő és az oldott anyagok évektől évezredekig terjedő időskálán cserélődnek.

Az emberiség óceánfüggősége az élelem, a közlekedés, a kikapcsolódás és az éghajlat stabilitása szempontjából mélyreható, ugyanakkor az óceánt egyidejűleg befolyásolja a felmelegedés, a savasodás, a túlhalászás és a szennyezés. A tudományos ismeretek gyorsan fejlődtek a műholdaknak, az önvezető úszóeszközöknek és a mélymerülő járműveknek köszönhetően, mégis nagy régiók és folyamatok vizsgálata továbbra is alulmarad. Az óceán egyszerre a bolygó domináns és egyben a legkevésbé feltárt területe.

• Összefüggő sós vízfelület borítja a Föld nagy részét
• Szabályozza az éghajlatot és támogatja a bolygó termelékenységének nagy részét
• Átlagos mélység közel 4000 m
• Egyre növekvő emberi nyomás alatt