能夠憑藉強勁的遊動能力獨立於水流移動的生物被歸類為游泳生物。這一類別包括大多數成年魚類、魷魚、海洋哺乳動物以及一些體型較大的甲殼類動物和爬行動物。與之相對，浮游生物隨水流漂移，而底棲生物則生活在海底或海底深處。

游泳動物遍布從海面到深海的各個深度帶。它們憑藉導航能力進行遷移、捕食、躲避天敵並選擇適當的棲息地。許多物種會進行每日垂直遷移或跨越數千公里的季節性遷移。

漁業幾乎完全以游泳生物為捕撈對象。因此，了解它們的行為、生理和族群動態對於資源管理至關重要。聲學調查、標記和基因方法有助於追蹤它們的遷徙路線並估算其數量。溫度、氧氣和獵物分佈的變化已經改變了許多游泳生物的分佈範圍。

鮪魚逆流而上，體現了游泳生物的獨立性。