能够凭借强劲的游动能力独立于水流移动的生物被归类为游泳生物。这一类别包括大多数成年鱼类、鱿鱼、海洋哺乳动物以及一些体型较大的甲壳类动物和爬行动物。与之相对，浮游生物随水流漂移，而底栖生物则生活在海底或海底深处。

游泳动物遍布从海面到深海的各个深度带。它们凭借导航能力进行迁徙、捕食、躲避天敌并选择适宜的栖息地。许多物种会进行每日垂直迁徙或跨越数千公里的季节性迁徙。

渔业几乎完全以游泳生物为捕捞对象。因此，了解它们的行为、生理和种群动态对于资源管理至关重要。声学调查、标记和基因方法有助于追踪它们的迁徙路线并估算其数量。温度、氧气和猎物分布的变化已经改变了许多游泳生物的分布范围。

金枪鱼逆流而上，体现了游泳生物的独立性。