Organismer som kan svømme sterkt nok til å bevege seg uavhengig av strømmer klassifiseres som nekton. Kategorien omfatter de fleste voksne fisker, blekkspruter, sjøpattedyr og noen større krepsdyr og reptiler. I motsetning til dette driver plankton med vannet, og benthos lever på eller i havbunnen.

Nektoniske dyr befinner seg i alle dybdesoner fra overflaten til dyphavet. Deres evne til å navigere lar dem migrere, forfølge byttedyr, unnslippe rovdyr og velge gunstige habitater. Mange arter foretar daglige vertikale migrasjoner eller sesongmessige reiser som strekker seg over tusenvis av kilometer.

Fiskefisket retter seg nesten utelukkende mot nekton. Å forstå deres atferd, fysiologi og populasjonsdynamikk er derfor sentralt for ressursforvaltning. Akustiske undersøkelser, merking og genetiske metoder bidrar til å spore bevegelser og estimere mengde. Endringer i temperatur, oksygen og byttedyrfordeling endrer allerede utbredelsen til mange nektoniske arter.

En tunfisk som svømmer mot strømmen eksemplifiserer uavhengigheten som definerer nekton.