Os organismos capazes de nadar com força suficiente para se deslocarem independentemente das correntes são classificados como nécton. Esta categoria inclui a maioria dos peixes adultos, lulas, mamíferos marinhos e alguns crustáceos e répteis de maiores dimensões. Em contraste, o plâncton flutua com a água, e o bentos vive no fundo do mar ou no seu interior.

Os animais nectónicos ocupam todas as zonas de profundidade, desde a superfície até ao fundo do mar. A sua capacidade de navegação permite-lhes migrar, perseguir presas, escapar aos predadores e selecionar habitats favoráveis. Muitas espécies realizam migrações verticais diárias ou viagens sazonais que abrangem milhares de quilómetros.

A pesca tem como alvo quase exclusivamente o nécton. Compreender o seu comportamento, fisiologia e dinâmica populacional é, portanto, fundamental para a gestão dos recursos. Os levantamentos acústicos, a marcação e os métodos genéticos ajudam a rastrear os movimentos e a estimar a abundância. As alterações na temperatura, no oxigénio e na distribuição das presas já estão a alterar a distribuição geográfica de muitas espécies nectónicas.

Um atum a nadar contra a corrente exemplifica a independência que define o nécton.