Organismer, der kan svømme stærkt nok til at bevæge sig uafhængigt af strømme, klassificeres som nekton. Kategorien omfatter de fleste voksne fisk, blæksprutter, havpattedyr og nogle større krebsdyr og krybdyr. I modsætning hertil driver plankton med vandet, og benthos lever på eller i havbunden.

Nektoniske dyr lever i alle dybdezoner fra overfladen til dybhavet. Deres evne til at navigere gør det muligt for dem at migrere, forfølge byttedyr, undslippe rovdyr og vælge gunstige levesteder. Mange arter foretager daglige vertikale vandringer eller sæsonbestemte rejser, der strækker sig over tusinder af kilometer.

Fiskeri fisker næsten udelukkende efter nekton. Forståelse af deres adfærd, fysiologi og populationsdynamik er derfor centralt for ressourceforvaltning. Akustiske undersøgelser, mærkning og genetiske metoder hjælper med at spore bevægelser og estimere bestandstæthed. Ændringer i temperatur, ilt og byttedyrsfordeling ændrer allerede udbredelsen af ​​mange nektoniske arter.

En tun, der svømmer mod strømmen, eksemplificerer den uafhængighed, der definerer nekton.