Организмы, способные плавать достаточно сильно, чтобы перемещаться независимо от течений, классифицируются как нектон. К этой категории относятся большинство взрослых рыб, кальмары, морские млекопитающие, а также некоторые крупные ракообразные и рептилии. В отличие от них, планктон дрейфует с водой, а бентос обитает на морском дне или в нем.

Нектонные животные обитают во всех глубинных зонах, от поверхности до глубоководья. Их способность к навигации позволяет им мигрировать, преследовать добычу, спасаться от хищников и выбирать благоприятные места обитания. Многие виды совершают ежедневные вертикальные миграции или сезонные путешествия на тысячи километров.

Рыболовство почти исключительно ориентировано на нектон. Поэтому понимание их поведения, физиологии и динамики популяций имеет центральное значение для управления ресурсами. Акустические исследования, мечение и генетические методы помогают отслеживать перемещения и оценивать численность. Изменения температуры, содержания кислорода и распределения добычи уже приводят к смещению ареалов многих видов нектонных рыб.

Тунец, плывущий против течения, является ярким примером независимости, присущей нектону.