Los organismos que pueden nadar con la fuerza suficiente para desplazarse independientemente de las corrientes se clasifican como necton. Esta categoría incluye a la mayoría de los peces adultos, calamares, mamíferos marinos y algunos crustáceos y reptiles de mayor tamaño. En cambio, el plancton se desplaza a la deriva con el agua, y el bentos vive sobre o en el fondo marino.

Los animales nectónicos habitan todas las zonas de profundidad, desde la superficie hasta las profundidades marinas. Su capacidad de navegación les permite migrar, perseguir presas, escapar de los depredadores y seleccionar hábitats favorables. Muchas especies realizan migraciones verticales diarias o viajes estacionales que abarcan miles de kilómetros.

La pesca se centra casi exclusivamente en el necton. Por lo tanto, comprender su comportamiento, fisiología y dinámica poblacional es fundamental para la gestión de los recursos. Los estudios acústicos, el marcaje y los métodos genéticos ayudan a rastrear sus movimientos y estimar su abundancia. Los cambios en la temperatura, el oxígeno y la distribución de las presas ya están modificando la distribución de muchas especies nectónicas.

Un atún nadando contra la corriente ejemplifica la independencia que define al necton.