Organisme yang mampu berenang cukup kuat untuk bergerak secara independen dari arus diklasifikasikan sebagai nekton. Kategori ini mencakup sebagian besar ikan dewasa, cumi-cumi, mamalia laut, dan beberapa krustasea dan reptil yang lebih besar. Sebaliknya, plankton hanyut bersama air, dan bentos hidup di atau di dasar laut.

Hewan nektonik mendiami setiap zona kedalaman dari permukaan hingga laut dalam. Kemampuan mereka untuk bernavigasi memungkinkan mereka untuk bermigrasi, mengejar mangsa, menghindari predator, dan memilih habitat yang menguntungkan. Banyak spesies melakukan migrasi vertikal harian atau perjalanan musiman yang membentang ribuan kilometer.

Perikanan hampir secara eksklusif menargetkan nekton. Oleh karena itu, pemahaman tentang perilaku, fisiologi, dan dinamika populasi mereka sangat penting untuk pengelolaan sumber daya. Survei akustik, penandaan, dan metode genetik membantu melacak pergerakan dan memperkirakan kelimpahan. Perubahan suhu, oksigen, dan distribusi mangsa telah menggeser jangkauan banyak spesies nektonik.

Seekor tuna yang berenang melawan arus merupakan contoh kemandirian yang mendefinisikan nekton.