任何由人類製造或加工並丟棄到海洋環境中的持久性固體材料都屬於海洋垃圾。塑膠製品因其耐用性和低密度而佔據主導地位，但金屬、玻璃、橡膠和廢棄漁具也是海洋垃圾的組成部分。

陸地垃圾透過河流和雨水排放系統流入海洋，海上活動（包括捕魚和航運）也會產生垃圾。這些垃圾會纏繞動物、被動物吞食、傳播入侵物種並破壞棲息地。由較大物體分解形成的微塑膠如今已遍佈整個水體和深海沉積物中。

清理工作涵蓋了從海灘志工到實驗性遠洋收集系統等各種形式。源頭減量——包括更好的廢棄物管理、產品重新設計以及廢棄漁具的回收——被廣泛認為比單純的清理更為有效。國際協議和國家法律日益關注海洋垃圾問題，但現有污染的規模意味著，即使明天停止產生新的垃圾，這個問題仍將持續數十年。

• 海洋中的人類活動所產生的固體廢棄物
• 塑膠製品占主導地位
• 透過纏繞和誤食傷害野生動物
• 最好的解決辦法是阻止進入海洋。