Każdy trwały materiał stały wytwarzany lub przetwarzany przez ludzi i wyrzucany do środowiska morskiego to odpady morskie. Dominują tworzywa sztuczne ze względu na swoją trwałość i niską gęstość, ale przyczyniają się do tego również metal, szkło, guma i porzucony sprzęt rybacki.

Zanieczyszczenia dostają się do oceanu ze źródeł lądowych poprzez rzeki i kanały burzowe, a także w wyniku działalności morskiej, w tym rybołówstwa i żeglugi. Mogą one zaplątywać się w zwierzęta, być połykane, przenosić gatunki inwazyjne i niszczyć siedliska. Mikroplastik powstający w wyniku rozpadu większych cząstek jest obecnie obecny w całej toni wodnej i w osadach głębinowych.

Działania porządkowe obejmują zarówno wolontariuszy na plażach, jak i eksperymentalne systemy zbiórki odpadów na otwartym oceanie. Redukcja źródeł zanieczyszczeń – lepsze gospodarowanie odpadami, przeprojektowywanie produktów i odzyskiwanie porzuconego sprzętu rybackiego – jest powszechnie uważana za skuteczniejszą niż samo sprzątanie. Porozumienia międzynarodowe i przepisy krajowe coraz częściej dotyczą odpadów morskich, jednak skala istniejącego zanieczyszczenia oznacza, że ​​problem będzie się utrzymywał przez dziesięciolecia, nawet jeśli jutro przestaną być one zanieczyszczane.

• Stałe odpady wytwarzane przez człowieka w oceanie
• Dominują tworzywa sztuczne
• Szkodzi dzikiej przyrodzie poprzez zaplątanie się i połknięcie
• Najlepiej rozwiązać ten problem, uniemożliwiając wejście do morza