Qualquer material sólido persistente fabricado ou processado por humanos e descartado no ambiente marinho é considerado lixo marinho. Os artigos de plástico predominam devido à sua durabilidade e baixa densidade, mas o metal, o vidro, a borracha e o equipamento de pesca abandonado também contribuem para este problema.

Os detritos chegam ao oceano provenientes de fontes terrestres, como rios e esgotos, e de atividades marítimas, incluindo a pesca e a navegação. Estes detritos podem emaranhar animais, ser ingeridos, transportar espécies invasoras e danificar habitats. Os microplásticos, formados pela decomposição de itens de maiores dimensões, são atualmente encontrados em toda a coluna de água e em sedimentos de águas profundas.

Os esforços de limpeza variam desde voluntários nas praias até sistemas experimentais de recolha em mar aberto. A redução na fonte — melhor gestão de resíduos, produtos redesenhados e recuperação de equipamento de pesca abandonado — é amplamente considerada mais eficaz do que a limpeza isoladamente. Os acordos internacionais e as leis nacionais visam cada vez mais o lixo marinho, mas a escala da poluição existente significa que o problema persistirá durante décadas, mesmo que cessem novos aportes amanhã.

• Resíduos sólidos produzidos pelo homem no oceano
• Dominado por plásticos
• Prejudica a vida selvagem através do emaranhamento e ingestão.
• A melhor solução é impedir a entrada no mar.