Segala material padat yang tahan lama, yang diproduksi atau diproses oleh manusia dan dibuang ke lingkungan laut, disebut sampah laut. Benda-benda plastik mendominasi karena daya tahannya dan kepadatannya yang rendah, tetapi logam, kaca, karet, dan alat tangkap ikan yang ditinggalkan juga turut berkontribusi.

Sampah masuk ke laut dari sumber-sumber berbasis darat melalui sungai dan saluran pembuangan air hujan, serta dari aktivitas maritim termasuk perikanan dan pelayaran. Sampah dapat menjerat hewan, tertelan, membawa spesies invasif, dan merusak habitat. Mikroplastik yang terbentuk dari penguraian benda-benda yang lebih besar kini ditemukan di seluruh kolom air dan di sedimen laut dalam.

Upaya pembersihan berkisar dari sukarelawan pantai hingga sistem pengumpulan eksperimental di laut lepas. Pengurangan sumber—pengelolaan limbah yang lebih baik, produk yang didesain ulang, dan pengambilan alat tangkap ikan yang terbengkalai—secara luas dianggap lebih efektif daripada pembersihan saja. Perjanjian internasional dan undang-undang nasional semakin menargetkan sampah laut, namun skala polusi yang ada berarti masalah ini akan terus berlanjut selama beberapa dekade bahkan jika masukan baru berhenti besok.

• Sampah padat buatan manusia di lautan
• Didominasi oleh plastik
• Merugikan satwa liar melalui terjerat dan tertelan.
• Cara terbaik untuk mengatasinya adalah dengan mencegah masuknya ke laut.