أي مادة صلبة دائمة الصنع أو المعالجة من قبل الإنسان ثم تُلقى في البيئة البحرية تُعتبر نفايات بحرية. وتُهيمن المواد البلاستيكية على هذه النفايات نظرًا لمتانتها وانخفاض كثافتها، ولكن المعادن والزجاج والمطاط ومعدات الصيد المهملة تُساهم أيضًا في هذه النفايات.

تدخل المخلفات إلى المحيط من مصادر برية عبر الأنهار ومصارف مياه الأمطار، ومن الأنشطة البحرية كالصيد والشحن. وقد تتسبب هذه المخلفات في تشابك الحيوانات، وابتلاعها، ونقل الأنواع الغازية، وإلحاق الضرر بالبيئات الطبيعية. وتنتشر الآن الجزيئات البلاستيكية الدقيقة، الناتجة عن تحلل المواد الأكبر حجماً، في جميع أنحاء عمود الماء وفي رواسب أعماق البحار.

تتراوح جهود التنظيف بين المتطوعين على الشواطئ وأنظمة التجميع التجريبية في المحيطات المفتوحة. ويُعتبر الحد من التلوث من المصدر - من خلال تحسين إدارة النفايات، وإعادة تصميم المنتجات، واستعادة معدات الصيد المهملة - أكثر فعالية من التنظيف وحده. وتستهدف الاتفاقيات الدولية والقوانين الوطنية بشكل متزايد المخلفات البحرية، إلا أن حجم التلوث الحالي يعني أن المشكلة ستستمر لعقود حتى لو توقفت مصادر التلوث الجديدة غدًا.

• النفايات الصلبة التي من صنع الإنسان في المحيط
• تهيمن المواد البلاستيكية
• يضر بالحياة البرية من خلال التشابك والابتلاع
• أفضل طريقة لمعالجة هذه المشكلة هي منع دخولها إلى البحر.