Orice material solid persistent fabricat sau procesat de oameni și aruncat în mediul marin este considerat deșeu marin. Obiectele din plastic predomină datorită durabilității și densității lor reduse, dar și metalul, sticla, cauciucul și echipamentele de pescuit abandonate contribuie.

Resturile ajung în ocean din surse terestre, prin râuri și canale de scurgere a apelor pluviale, precum și din activități maritime, inclusiv pescuitul și transportul maritim. Acestea pot încurca animalele, pot fi ingerate, pot transporta specii invazive și pot deteriora habitatele. Microplasticele formate prin descompunerea obiectelor mai mari se găsesc acum în toată coloana de apă și în sedimentele din adâncurile mării.

Eforturile de curățare variază de la voluntari pe plajă până la sisteme experimentale de colectare în oceanul deschis. Reducerea la sursă - o mai bună gestionare a deșeurilor, produse reproiectate și recuperarea echipamentelor de pescuit abandonate - este considerată în general mai eficientă decât curățarea în sine. Acordurile internaționale și legile naționale vizează din ce în ce mai mult deșeurile marine, însă amploarea poluării existente înseamnă că problema va persista timp de decenii, chiar dacă noile aporturi se opresc mâine.

• Deșeuri solide create de om în ocean
• Dominat de materiale plastice
• Dăunează faunei sălbatice prin încurcare și ingerare
• Cel mai bine este să se abordeze împiedicând intrarea în mare