Allt beständigt fast material som tillverkas eller bearbetas av människor och kastas ut i den marina miljön är marint avfall. Plastföremål dominerar på grund av sin hållbarhet och låga densitet, men metall, glas, gummi och övergivna fiskeredskap bidrar också.

Skräp hamnar i havet från landbaserade källor via floder och dagvattenbrunnar, och från maritima aktiviteter inklusive fiske och sjöfart. Det kan trassla in djur, förtäras, transportera invasiva arter och skada livsmiljöer. Mikroplaster som bildas genom nedbrytning av större föremål finns nu i hela vattenpelaren och i djuphavssediment.

Städningsinsatserna sträcker sig från strandvolontärer till experimentella insamlingssystem för öppna hav. Minskning av källor – bättre avfallshantering, omdesignade produkter och återvinning av övergivna fiskeredskap – anses allmänt vara mer effektivt än enbart städning. Internationella avtal och nationella lagar riktar sig i allt högre grad mot marint skräp, men omfattningen av befintliga föroreningar innebär att problemet kommer att bestå i årtionden även om nya insatser upphör imorgon.

• Mänskligt skapat fast avfall i havet
• Domineras av plast
• Skadar djurlivet genom intrassling och förtäring
• Bäst att åtgärda genom att förhindra inträde i havet