Alt vedvarende fast materiale, der er fremstillet eller forarbejdet af mennesker og smidt ud i havmiljøet, er marint affald. Plastikgenstande dominerer på grund af deres holdbarhed og lave densitet, men metal, glas, gummi og efterladt fiskegrej bidrager også.

Affald ender i havet fra landbaserede kilder via floder og regnvandsafløb, og fra maritime aktiviteter, herunder fiskeri og skibsfart. Det kan vikle dyr ind, blive indtaget, transportere invasive arter og beskadige levesteder. Mikroplastik dannet ved nedbrydning af større genstande findes nu i hele vandsøjlen og i dybhavssedimenter.

Oprydningsindsatsen spænder fra strandfrivillige til eksperimentelle indsamlingssystemer i det åbne hav. Kildereduktion – bedre affaldshåndtering, nydesignede produkter og genbrug af forladt fiskeredskab – anses bredt for at være mere effektivt end oprydning alene. Internationale aftaler og nationale love er i stigende grad rettet mod havaffald, men omfanget af den eksisterende forurening betyder, at problemet vil fortsætte i årtier, selvom nye tilførsler stopper i morgen.

• Menneskeskabt fast affald i havet
• Domineret af plastik
• Skader dyrelivet ved at blive viklet ind i det og indtage det
• Bedst imødegået ved at forhindre adgang til havet