任何由人类制造或加工并丢弃到海洋环境中的持久性固体材料都属于海洋垃圾。塑料制品因其耐用性和低密度而占据主导地位，但金属、玻璃、橡胶和废弃渔具也是海洋垃圾的组成部分。

陆地垃圾通过河流和雨水排放系统流入海洋，海上活动（包括捕鱼和航运）也会产生垃圾。这些垃圾会缠绕动物、被动物吞食、传播入侵物种并破坏栖息地。由较大物体分解形成的微塑料如今已遍布整个水体和深海沉积物中。

清理工作涵盖了从海滩志愿者到实验性远洋收集系统等各种形式。源头减量——包括更好的废物管理、产品重新设计以及废弃渔具的回收——被广泛认为比单纯的清理更为有效。国际协议和国家法律日益关注海洋垃圾问题，但现有污染的规模意味着，即使明天停止产生新的垃圾，这个问题仍将持续数十年。

• 海洋中的人类活动产生的固体废物
• 塑料制品占主导地位
• 通过缠绕和误食伤害野生动物
• 最好的解决办法是阻止进入海洋。